L'intercommunalité se développe sous forme de « Communautés de Communes », « Communautés d'agglomération » (plus de 50 000 hab. avec ville centre de 15 000 hab) ou « Communautés urbaines » (plus de 500 000 hab.).
Ces trois catégories de Communautés sont tenues d'exercer, en lieu et place des communes, un certain nombre de compétences obligatoires définies par la loi ainsi que des compétences dites « optionnelles » qu'elles choisissent. Coglais Communauté exerce en plus de ces compétences, des compétences « facultatives ».